The Smithsonian Tropical Research Institute currently houses archaeological collections from excavations dating to the 1950s through to the present day, amounting to well over a million artifacts of different types, including ceramic, stone, shell, bone, and more. STRI also maintains the original excavation records from these excavations. Until now, however, STRI has not had a full-time curator to manage the inventory and storage of these collections.
We are therefore happy to announce the arrival of STRI’s first curator, Dr. Nicole Smith-Guzmán. Nicole has been working with STRI’s collections since 2014, when she first came to Panama as a graduate student. Since then she has been a Smithsonian Postdoctoral Fellow and Panama SENACYT affiliant scientist.
Much of Nicole’s research has focused on the bioarchaeology of Pre-Columbian humans in Panama, examining their demographics as well as the diseases and other pathologies that left evidence on their bones. Working with other researchers in Panama and elsewhere, she has found the earliest known case of cancer in Central America, and evidence of unique recessive genetic disease along the Panamanian isthmus.
Beyond bioarchaeology, Nicole is interested in expanding and encouraging research in all aspects of Panama’s past, with the use of STRI’s collections and collaboration with the Panamanian Ministry of Culture and other institutions focused on improving knowledge of Panama’s history. Plans for the future of the collection housed at STRI include creating a systematic inventory, digitalizing our records, improving our online databases and records sharing process, and promoting research by students and visiting investigators who want to examine the collection. We will work with the Ministry of Culture as we determine a long-term storage and curation plan for the collections, which represent Panama’s cultural patrimony.
Coinciding with the start of our new curation program, Panama’s newspaper La Estrella has run an article on current research and curation activities in the lab: Panama’s Archaeological Legacy (article in Spanish).
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El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales alberga actualmente colecciones arqueológicas de excavaciones que datan de los años 1950s hasta la actualidad, que suman más de un millón de artefactos de diferentes tipos, incluyendo cerámica, piedra, concha, hueso, y mucho más. STRI también mantiene los registros originales de las excavaciones. Sin embargo, hasta ahora, STRI no ha tenido un curador para administrar el inventario y el almacenamiento de estas colecciones.
Por lo tanto, nos complace anunciar la llegada de la primera curadora de STRI, la Dra. Nicole Smith-Guzmán. Nicole ha estado trabajando con las colecciones de STRI desde 2014, cuando ella vino por primera vez a Panamá como estudiante de posgrado. Desde entonces ha sido becaria postdoctoral del Smithsonian y científica afiliada al SENACYT de Panamá.
Gran parte de las investigaciones de Nicole se han centrado en la bioarqueología de los seres humanos precolombinos en Panamá, examinando su demografía, así como las enfermedades y otras patologías que dejaron evidencia en sus huesos. Trabajando con otros investigadores en Panamá y en otros países, ella ha encontrado el primer caso conocido de cáncer en América Central, y evidencia de enfermedad genética recesiva única a lo largo del istmo panameño.
Más allá de la bioarqueología, Nicole está interesada en expandir y fomentar la investigación en todos los aspectos del pasado de Panamá, con el uso de las colecciones de STRI y la colaboración con el Ministerio de Cultura de Panamá y otras instituciones enfocadas en mejorar el conocimiento de la historia de Panamá. Los planes para el futuro de la colección alojada en STRI incluyen la creación de un inventario sistemático, la digitalización de nuestros registros, la mejora de nuestras bases de datos en línea y el proceso de intercambio de registros, y la promoción de la investigación por parte de los estudiantes e investigadores visitantes que quieran examinar la colección. Trabajaremos con el Ministerio de Cultura mientras determinamos un plan de almacenamiento y conservación a largo plazo para las colecciones, que representan el patrimonio cultural de Panamá.
Coincidiendo con el inicio de nuestro nuevo programa de curación, el periódico panameño La Estrella ha publicado un artículo sobre las actividades actuales de investigación y curación en el laboratorio: Legado Arqueológico de Panamá