Donde habitan las palabras

En esta sección se presenta una detallada línea de tiempo que recorre los hitos más significativos de STRI desde su creación hasta la actualidad. A lo largo de los años, STRI ha sido una organización pionera en la investigación de la biodiversidad y los ecosistemas tropicales de Panamá y América Latina, promoviendo con ello el conocimiento y la conservación de uno de los recursos naturales más ricos y complejos del planeta.

Esta cronología no solo destaca los descubrimientos científicos y los proyectos de investigación más importantes, sino también los momentos clave en la evolución institucional de STRI. Desde la construcción de las primeras instalaciones hasta la expansión global de las colaboraciones, cada evento en esta línea de tiempo refleja un compromiso continuo con la excelencia científica y la educación.

Cada etapa de esta historia está vinculada con otra sección paralela, la “Bibliografía histórica“, que permite seguir la misma narrativa a través de documentos de biblioteca y archivo.

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Periodo Pre-Canal

No hay información disponible.

Periodo de construcción del Canal

1881-1889

La Compagnie Universelle du Canal Interoceanique francesa comenzó a excavar el Canal, dirigida por Ferdinand de Lesseps, el diplomático (no ingeniero) francés que había completado el Canal de Suez en Egipto en 1869. Originalmente se pensó que sería un canal a nivel del mar, pero hacia 1885 la imposibilidad de tal diseño fue notoria, y en octubre de 1887 se cambió a un canal de esclusas.

Entre diciembre de 1888 y enero de 1889, la empresa fue liquidada. Para entonces, habían muerto 22.000 trabajadores, la deuda ascendía a 234,8 millones de dólares y solo se había completado 2/5 partes del trabajo. El 15 de mayo de 1889 se detuvieron las obras. Las investigaciones en Francia sobre la gestión del proyecto resultaron en los infames Escándalos de Panamá (o Panama Affairs).

Fuente: McCullough (1977).

Bibliografía [1881-1909]. Consultar.

1890-1901

En 1894 se creó la Compagnie Nouvelle du Canal de Panama para terminar el canal. Años después, en 1899, el Congreso de los EE UU. estableció una “Comisión del Canal del Istmo” (Isthmian Canal Commission) para evaluar las opciones para un canal en Centroamérica y recomendar una potencial ruta. En noviembre de 1901, la Comisión informó que se debería construir un canal estadounidense a través de Nicaragua, a menos que la Compagnie Nouvelle decidiera vender sus participaciones por 40 millones de dólares.

Fuente: McCullough (1977).

Bibliografía [1881-1909]. Consultar.

1902

Con el apoyo del presidente Theodore Roosevelt, la recomendación de la Isthmian Canal Commission se convirtió en ley el 28 de junio de 1902 (Ley Spooner), y la Compagnie Nouvelle du Canal de Panama se vio obligada a vender por 40 millones de dólares. Roosevelt estaba convencido de que la Zona del Canal debía ser un territorio controlado por los EE.UU. Dado que Panamá era en ese momento parte de Colombia, Roosevelt comenzó a negociar con el gobierno colombiano para obtener los permisos necesarios.

Fuente: McCullough (1977).

Bibliografía [1881-1909]. Consultar.

1903

A principios de 1903 se firmó el Tratado Hay-Herrán entre los EE.UU. y Colombia, pero el Senado colombiano no ratificó el texto. Roosevelt insinuó entonces a los rebeldes panameños que una revuelta por la independencia sería apoyada por la Armada de los EE.UU. Panamá declaró su independencia el 3 de noviembre de 1903, mientras el USS Nashville impedía cualquier acción colombiana. El 18 de noviembre se firmó el Tratado Hay-Bunau-Varilla entre Panamá y los EE. UU.

Fuente: McCullough (1977).

Bibliografía [1881-1909]. Consultar.

1904

Un Panamá independiente cedió a los EE. UU. el control de la Zona del Canal el 23 de febrero por 10 millones de dólares, de acuerdo con el Tratado Hay-Bunau-Varilla. El 4 de mayo, los EE.UU. tomaron el control de la Zona del Canal de manos de los franceses.

Se reanudaron los trabajos en el Canal, mientras que en los EE.UU., naturalistas y organizaciones conservacionistas como la Audubon Society expresaron abiertamente su preocupación por el cambio ambiental en Panamá. Todos estaban interesados en conocer tanto como fuera posible sobre las condiciones locales antes de que el canal se abriese.

Fuente: McCullough (1977).

Bibliografía [1904]. Consultar.

1905-1909

No se ha recopilado información relevante.

Bibliografía [1881-1909]. Consultar.

Periodo de la Smithsonian Biological Survey

1910

Basándose en las preocupaciones expresadas en años anteriores, varios científicos y organizaciones académicas solicitaron a la Smithsonian Institution que realizara un estudio biológico en Panamá antes de la apertura definitiva del Canal. El Smithsonian solicitó apoyo al presidente Roosevelt, quien, a su vez, pidió ayuda a varios departamentos del gobierno estadounidense (Agricultura, Comercio y Trabajo, Estado, Guerra), a la Isthmian Canal Commission y a la Panama Railroad Company. Al mismo tiempo, también colaboraron varias instituciones académicas estadounidenses, como el Field Museum of Natural History de Chicago y su Universidad.

El proyecto, conocido como “Biological Survey of the Panama Canal Zone”, comenzó en diciembre y duró varios años. Aunque los especímenes recogidos se distribuyeron entre especialistas de EE.UU., el Smithsonian conservó los diarios de los científicos participantes y publicó sus resultados como estudios sistemáticos.

Fuente: Biological Survey of the Panama Canal Zone (1912); Henson (2016).

El informe anual de la Smithsonian Institution para 1910 esbozó los planes para la Biological Survey, que inicialmente se iba a realizar durante el invierno de 1910-1911.

Fuente: Walcott (1911).

Bibliografía [1910]. Consultar.

1911

La Biological Survey of the Panama Canal Zone, que comenzó a finales de 1910, continuó durante la mayor parte de 1911. Aunque los nombres y las fechas difieren ligeramente de un informe a otro (véase por ejemplo Science, 35 (890)), el documento final de la Smithsonian Institution (véase Smithsonian Miscellaneous Collections, 59 (11)) afirmaba que Edward Alphonso Goldman (Bureau of Biological Survey, Departamento de Agricultura) trabajó en Panamá desde el 28 de diciembre de 1910 hasta al menos junio de 1911; Seth E. Meek (Field Museum of Natural History) y Samuel F. Hildebrand (Bureau of Fisheries, Departamento de Comercio) de enero a mayo de 1911; y Henri F. Pittier (durante muchos años director del Instituto Físico-Geográfico de Costa Rica) de diciembre de 1910 al 18 de abril de 1911, y del 1 de mayo de 1911 al 29 de febrero de 1912. Los informes también mencionan a Charles D. Marsh (Bureau of Plant Industry, Departamento de Agricultura), William R. Maxon (del 3 de febrero al 18 de abril de 1911), Eugene A. Schwarz y August Busck.

A su llegada en 1910, Goldman informó que la línea de base que la Biological Survey pretendía crear era una tarea casi imposible porque el lago Gatún ya se estaba inundando.

Fuente: Expeditions organized or participated in by the Smithsonian Institution in 1910 and 1911 (1912).

A finales de ese año, la Smithsonian Institution decidió extender el proyecto por varios años más. El informe anual de la Smithsonian Institution correspondiente a 1911 reflejó esta decisión, señalando que el Gobierno panameño invitó a los científicos que realizaban el estudio a ampliar su alcance a todo el país. Los propios científicos ya habían decidido ampliar sus investigaciones, ya que la Zona del Canal estaba demasiado poblada y no había conservado muchos organismos autóctonos. Por lo tanto, complementaron sus descubrimientos y colecciones explorando otras partes de Panamá.

Fuente: Walcott (1912).

Bibliografía [1911]. Consultar.

1912

El informe anual de la Smithsonian Institution para 1912 informó oficialmente que la Biological Survey, originalmente limitada a la Zona del Canal, se había extendido a todo el territorio panameño durante 1911. También señalaba que se habían publicado folletos que describían el descubrimiento de especies particulares durante ese estudio, y que se planeaba publicar informes generales una vez que se hubiera procesado el extenso material de investigación.

Fuente: Walcott (1913).

Los folletos con los resultados de investigación relacionados con la Biological Survey, originalmente publicados en formato octavo, empezaron a recopilarse en las Smithsonian Miscellaneous Collections, una serie que recogía informes de la Smithsonian Institution desde 1856.

Fuente: Smithsonian Miscellaneous Collections (1912).

Bibliografía [1912]. Consultar.

1913

El 10 de octubre, el dique de Gamboa, que había mantenido el Corte Culebra separado del Lago Gatún, fue volado.

El informe anual de la Smithsonian Institution para 1913 indicaba que se estaba planeando un estudio geológico de Panamá y que la Biological Survey había concluido en 1912.

Fuente: Walcott (1914).

Algunos folletos con los resultados de investigación relacionados con la Biological Survey, originalmente publicados en formato octavo, siguieron recopilándose en las Smithsonian Miscellaneous Collections, una serie que recogía informes de la Smithsonian Institution desde 1856.

Fuente: Smithsonian Miscellaneous Collections (1913), vol. 59, vol. 60.

Al menos desde 1913 (de febrero a octubre), James Zetek trabajó en la Zona del Canal, estudiando los mosquitos.

Fuente: Zetek (1913).

Otros autores publicaban resultados sobre la fauna de la Zona del Canal.

Fuente: Jewell (1913).

Bibliografía [1913]. Consultar.

1914

El 7 de enero, el Alexandre La Valley, un barco grúa francés, se convirtió en el primer buque en transitar el Canal de Panamá con sus propios medios.

El informe anual de la Smithsonian Institution correspondiente a 1914 indicó que el estudio geológico de Panamá estaba en curso. Esto incluía un estudio sistemático de la fisiografía, estratigrafía, geología estructural, historia geológica, correlación geológica, recursos minerales, petrografía y paleontología de la Zona del Canal y muchas zonas adyacentes. El proyecto se desarrolló con el apoyo de la Isthmian Canal Commission y el Servicio Geológico de Estados Unidos.

Fuente: Walcott (1915).

Algunos folletos con los resultados de investigación relacionados con la Biological Survey, originalmente publicados en formato octavo, terminaron de recopilarse en el Smithsonian Miscellaneous Collections, una serie que recogía informes de la Smithsonian Institution desde 1856.

Fuente: Smithsonian Miscellaneous Collections (1914).

Además de los textos publicados en las Smithsonian Miscellaneous Collections, otras instituciones basadas en los EE.UU. también publicaron informes sobre el trabajo realizado durante la Biological Survey.

Fuente: Dyar (1915).

Bibliografía [1914]. Consultar.

1915-1920

Días formativos de lo que se llamaría “Institute for Research in Tropical America”.

James Zetek continuó trabajando con mosquitos en la Zona del Canal.

Fuente: Zetek (1916).

Bibliografía [1915-1920]. Consultar.